Elaguer les arbres pour nourrir les brebis

« Faire la feuille », c’est-à-dire affourager les brebis avec les branches des arbres et leurs feuilles restées vertes, est une pratique très ancienne dans les exploitations bocagères. En période de sécheresse, jusqu’à 50 % de foin peuvent être économisés pour des adultes taries et vides ou bien en milieu de gestation. Le frêne, le peuplier noir, le saule, le noisetier et le murier blanc par exemple sont particulièrement appréciés des brebis. Le choix des essences à couper est cependant guidé par ce qui est facilement accessible sur l’exploitation. Pour couvrir les besoins des animaux, il faut compter 5 kg de branches par animal et par jour. Les éleveurs qui ont recours à cette pratique affouragent les brebis tous les jours. Il est toutefois possible de couper pour trois jours.

Une teneur en MAT variable

Toutes les races semblent adaptées à cette pratique avec une courte période d’apprentissage. Elles consomment en priorité les feuilles des arbres mais également les jeunes pousses de l’année jusqu’à 5 mm de diamètre. La teneur en matières azotées totales (MAT) des rameaux (feuilles + tiges de l’année) reste très variable : de 66 g par kg de matière sèche pour le prunellier à plus de 160 g pour le peuplier noir et l’aubépine. Cette dernière valeur peut être considérée comme excellente : elle est équivalente à celle d’un foin de prairie permanente récolté au stade feuillu. Par ailleurs, les feuilles et jeunes tiges de l’érable champêtre, de l’orme, du chêne blanc et du noisetier présentent des teneurs en azote équivalentes à celle du même foin fauché au stade début épiaison. Avec moins de 100 g de MAT par kg de matière sèche, le cornouiller sanguin, le peuplier tremble, le saule blanc et le prunelier apparaissent pauvres en azote et moins intéressants. Pour en savoir plus, une fiche CIIRPO est disponible : « Faire la feuille : mode d’emploi ».

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Les activités du CIIRPO sont financées par l’Union Européenne et les conseils régionaux Nouvelle-Aquitaine et Région Centre-Val de Loire

Laurence Sagot, Institut de l’Elevage/ CIIRPO

Camille JOLY, Conseillère ovin Chambre d’agriculture du Lot, 06 34 17 69 83