De la truffière à la mécanique agricole, l’histoire d’un inventeur lotois

Rédigé par La Rédaction

Natif de Floressas, Nicolas Froment a longtemps évolué dans l’industrie avant de revenir à ses racines. Passionné de trufficulture, il a transformé cette passion en activité professionnelle en concevant du matériel spécifiquement adapté aux besoins des trufficulteurs.

Son parcours professionnel commence loin des truffières. Après des études poussées en mécanique, Nicolas Froment prend la direction de Metalformage, qu’il dirigera pendant près de vingt ans. Lorsqu’il vend ses parts, il poursuit quelque temps son activité comme technicien de maintenance, spécialisé dans l’agroalimentaire. Mais, dans son esprit, une autre idée commence à prendre forme. L’enfant du pays, passionné depuis longtemps par la truffe, fait l’acquisition d’une truffière. En travaillant ses parcelles, il se confronte rapidement à une réalité : la trufficulture est une production exigeante, qui nécessite un entretien précis du sol, alors que le matériel disponible reste relativement limité.

Un secteur de niche aux besoins spécifiques.

La truffe noire se développe principalement dans des sols calcaires, bien drainés et pauvres en matière organique. La production repose généralement sur des arbres mycorhizés, notamment des chênes pubescents et des chênes verts. Le travail du sol, la maîtrise de la végétation et la gestion de l’eau sont autant d’éléments essentiels au bon développement du champignon. Dans ces parcelles où chaque intervention doit être réalisée avec précaution, Nicolas Froment constate que les outils agricoles classiques ne répondent pas toujours aux contraintes de la trufficulture. « Le matériel existant n’est pas forcément adapté à la fragilité du système racinaire et au travail particulier demandé », explique-t-il. De cette observation va naître une première invention : le Rotofrom. Nicolas imagine et conçoit un scarificateur capable d’aérer le sol sans le retourner et surtout sans arracher les racines des arbres. Une réponse technique à une problématique très concrète rencontrée sur le terrain. L’invention est brevetée et rapidement proposée aux trufficulteurs. Les premières commandes arrivent, d’abord en France, puis à l’étranger. Peu à peu, la conception de matériel spécialisé devient l’activité principale de Nicolas Froment.

De l’invention à la diversification.

Si le marché répond présent, l’activité reste néanmoins soumise à une forte saisonnalité, liée au calendrier de la trufficulture. Pour donner davantage de régularité à son entreprise, Nicolas Froment choisit alors de diversifier son activité. La mécanique agricole entre progressivement dans l’entreprise, s’ensuit la distribution de matériel Kubota sur son secteur. L’équipe s’étoffe et son fils rejoint à son tour l’entreprise familiale. Pour autant, Nicolas Froment ne délaisse pas ce qui a fait naître son projet : la conception et le développement de machines destinées aux besoins spécifiques des agriculteurs et des trufficulteurs. Vibroculteur, lamier, décompacteur… Les projets se multiplient, toujours avec la même volonté : partir d’une problématique rencontrée sur le terrain pour imaginer une réponse mécanique adaptée. Cette capacité à passer de l’observation à la conception constitue aujourd’hui l’une des particularités de l’entreprise. La mécanique n’est plus seulement un métier pour Nicolas Froment : elle est devenue un moyen de répondre à des besoins parfois peu couverts par les équipements traditionnels.

Une nouvelle étape se prépare.

L’entreprise poursuit désormais son développement avec de nouveaux projets, dont notamment l’ouverture d’un nouveau magasin de pièces détachées. Une nouvelle étape pour cette structure née autour d’une truffière et qui, au fil des années, a élargi son champ d’action. Pour retrouver Nicolas Froment et son équipe, direction Floressas, où l’entreprise poursuit son activité, ou sur les différentes fêtes de la truffe organisées à travers le pays. L’occasion de découvrir un parcours atypique, celui d’un passionné qui a su donner vie à ses idées.